지난 상반기 때 일이다. 코로나19의 확산방지조치 완화를 추진하던 독일에 충격적인 사건이 일어났다. 독일 서부의 식육가공공장에서 1,000명이 넘는 집단감염이 확인되었다. 독일 국내 육고기 시장에서 30% 정도의 점유율을 차지하는 대규모 공장에 대한 역학조사가 실시되었다. 외국인 노동자를 착취하는 열악한 노동환경이 만천하에 드러났다.

독일 농가의 돈육 1kg 당 판매가격은 평균 1.48유로(약 1,900원)이며, 소매점에서의 평균가격은 6.27유로(약 8,200원)이다. 이러한 독일의 육고기 가격설정의 배경이 세상에 알려진 것이다. 최근 수년간 환경보호 관점에서 진행되던 독일인들의 ‘육식이탈현상’에 가속도가 붙고 있다. ‘BEYOND MEAT’ 등 식물성 대체육류의 매출이 작년에 비해 37% 증가했다(독일연방 통계국 조사).

19세기말부터 전통을 이어온 독일 북부의 ‘노포’ 식육가공품 제조업체 <류겐발더 뮬레(RügenwalderMühle)>는 비건용 간 고기와 소세지, 레버 페이스트 등 상품개발에 착수했다. 지난 5월부터는 독일 각지의 농지 50헥타르에서 대두의 자사재배도 시작했다. ‘고기를 사용하지 않은 고기’에 대해서는 회의적인 견해도 적지 않지만 이 분야는 향후 크게 성장해 나갈 것으로 전망된다.