길거리음식 ‘스트리트푸드’로 이른바 ‘센세이션’을 만드는 싱가포르. ‘세계 스트리트푸드 50선’ 중 1/3이 싱가포르에 거점을 두고 있다. 미슐랭 가이드에 ‘스트리트푸드’라는 카테고리가 새롭게 추가된다. 그리고 2020년 말, 싱가포르는 ‘스트리트푸드 센터’라는 문화를 유네스코 세계무형문화유산에 등재시켰다. 건국역사가 100년이 안 되는 ‘신생국가’ 싱가포르가 최초로 무형문화유산 등재를 경험한 것이다. 이 스트리트푸드를 만드는 사람을 ‘호커(Hawker)’라고 부르며, 이들이 현재 모여 있는 몰(Mall)을 <호커 센터(Hawker Centre)>라고 부른다.

싱가포르 미디어 기업 CNA는 호커 센터 문화에 대한 자체기획으로 다큐멘터리 시리즈 <Belly of a nation>을 제작하고 있다. 20세기 초반, 아시아 각국으로부터의 이주민 유입으로 호커 문화가 어떻게 시작됐는지, 고도 경제성장과 도시개발 과정에 어떻게 변화해 왔는지, 또한 앞으로의 호커 문화를 이끌 미래 세대는 어떻게 움직이고 있는지를 다양한 관점에서 담아내고 있다.

싱가포르의 일반시민부터 행정기관의 수장까지 “우리 싱가포르인들은 언제나 호커 문화를 통해 하나가 될 수 있었다”고 말하는 것을 보면, 오늘 날의 선진국 싱가포르를 만든 것은 호커들이 만드는 길거리음식이었다.